Casi todo el que visita el Iberá hace lo mismo: entra por un portal, se queda dos o tres noches y vuelve por el mismo camino por el que llegó. Es un viaje perfectamente bueno. Pero el Iberá está pensado de otra manera.
Alrededor del humedal hay un anillo de rutas que lo circunvala entero y toca los diez portales de acceso público. Tiene nombre propio, la Ruta Escénica del Iberá, y no es una idea suelta de folleto: figura en el libro con el que se planificó el Gran Parque, tiene su propia entrada en la leyenda del mapa oficial y hay obras públicas ejecutadas para sostenerla. Recorrerla, entera o por partes, es la diferencia entre visitar una laguna y entender una cuenca.
Qué es exactamente una "ruta escénica"
El concepto tiene una definición precisa, y conviene arrancar por ahí porque explica cómo hay que manejarla.
En Producción de Naturaleza en el Gran Parque Iberá, el libro de 2020 donde se ordenó todo el proyecto, las rutas escénicas se definen como "caminos que se ubican en zonas de gran valor natural y cultural, que merecen ser preservados", cuyo recorrido "permite conocer la geografía y la cultura de una región".
Y después viene el párrafo que más dice sobre cómo se maneja este circuito. La ruta que circunda el Iberá, explica el libro, fue trazada "de manera que resguarden y muestren lo más atractivo de paisaje y la cultura, permitiendo un óptimo avistamiento de fauna desde el inicio del recorrido", y agrega que es igual de importante que sea "fácilmente transitable y segura para un conductor que circule a bajas velocidades y que pretenda detenerse a contemplar las bellezas existentes".
Leelo de nuevo: el camino está pensado para alguien que va despacio y que para. El ripio en buen estado tiene, según el mismo texto, un doble objetivo: permitir circular con lluvia y a la vez evitar el exceso de velocidad. En una ruta escénica, que no puedas ir a 110 no es una falla de la obra. Es la obra.
Las rutas que forman el anillo
El circuito se arma con siete rutas, nacionales y provinciales, que enganchadas una con otra dan la vuelta completa a la cuenca. El libro de 2020 las enumera sin vueltas: rutas 118, 12, 41, 40, 123, 22 y 6, con ingreso por diez portales al Gran Parque Iberá.
En el mapa de la Guía de Turismo de Naturaleza 2025 de Parque Iberá, la Ruta Escénica ya tiene su propia línea en la leyenda del mapa oficial: un anillo verde que rodea el humedal completo.
Puesto en orden de manejo, en sentido horario y arrancando por el sur, el anillo queda así:
- Mercedes → Chavarría, por la RN 123. El flanco suroeste, el del río Corriente.
- Chavarría → Concepción del Yaguareté Corá, por la RP 22. Es el tramo que la provincia intervino como "pasarela escénica".
- Concepción → San Miguel → Loreto, por la RP 6 y la RN 118. El flanco norte, el de la historia jesuítica guaraní.
- Loreto → Villa Olivari → Ituzaingó, hacia el Paraná.
- Ituzaingó → Galarza, por la RP 41. Ripio, y de los lindos.
- Galarza → Colonia Carlos Pellegrini → Mercedes, por la RP 40. El flanco este y sur, el clásico: Pellegrini fue el primer acceso público del Iberá y sigue siendo el de mayor oferta turística.
Una aclaración que ahorra malentendidos: Corrientes capital no está sobre la Ruta Escénica, queda afuera del anillo. El circuito rodea al humedal, así que uno se sube a él desde Mercedes, desde Ituzaingó o desde Concepción, según por dónde entre a la provincia. Si venís de Buenos Aires o de Posadas, cómo llegar a los Esteros del Iberá tiene el detalle de esa primera parte.
Los pueblos puerta y sus portales
La lógica del circuito es simple y hermosa: cada pueblo del anillo tiene su portal, y el portal está a un desvío corto de la ruta. Los pueblos ponen la cama, la comida y los servicios; los portales ponen el humedal. Estas son las distancias que publica la guía oficial 2025:
- Mercedes, puerta sur y última ciudad grande antes del humedal, con acceso al Portal Capivarí, donde arranca el Cruce de los Esteros.
- Colonia Carlos Pellegrini: el Portal Laguna Iberá está en el pueblo mismo, a 120 km de Mercedes, y el Portal Uguay a 32 km.
- Chavarría: el Portal Río Corriente queda a 6 km, el desvío más corto de todo el anillo.
- Concepción del Yaguareté Corá: el Portal Carambola a 25 km.
- San Miguel: el Portal San Nicolás a 27 km.
- Loreto: el Portal San Antonio a 17 km, el acceso más sencillo del anillo, con asfalto hasta el pueblo.
- Villa Olivari e Ituzaingó: el Portal Cambyretá a 37 km del primero y 44 km del segundo.
- Galarza: el Portal Galarza a 100 km de Ituzaingó por la RP 41.
- Mburucuyá: el P.N. Mburucuyá a 15 km del pueblo.
Si estás decidiendo cuáles entran en tu vuelta y cuáles no, qué portal elegir según tu interés los compara uno por uno.
Cuánto ripio hay, en serio
Esta es la pregunta que llega siempre, así que va derecha: el anillo mezcla asfalto y ripio, y todos los desvíos finales a los portales son de tierra. La guía oficial lo dice sin adornos: "el acceso a los portales es por caminos de ripio, arena y tierra, por lo que se recomienda viajar siempre en vehículos altos y con doble tracción en días con lluvia".
Lo que hay que entender es que el ripio del Iberá se construyó, no se padeció. Para 2022, según Rewilding Argentina, el proyecto había dejado diez portales de acceso público, quinientos kilómetros de caminos de ripio, la cartelería de la ruta escénica y mejoras de pavimento en dos rutas provinciales. En esos años mejoró notablemente el acceso desde Mercedes y desde Ituzaingó a Colonia Carlos Pellegrini, se enripiaron los accesos nuevos a San Antonio y Capivarí, y se mejoró la RP 22 entre Concepción y Chavarría.
Ese tramo de la 22 tuvo obra formal: 34 km entre Concepción y el arroyo Tajibo, con una inversión declarada de USD 4.500.000 a través del Prosap con financiamiento del BID, pensada para darle vida a cuatro accesos (Río Corriente, Juli Cué, San Antonio y Carambola) y acompañada de un centro de interpretación en Chavarría, un embarcadero, una casa de guardaparques y un mirador en el Paso Portillo.
Tres reglas prácticas para el ripio, que valen para todo el anillo:
- Con lluvia, todo cambia. Un camino que hoy hacés en auto bajo, mañana pide alta o 4x4. Consultá el estado antes de cada tramo, en el portal o en la oficina de turismo del pueblo.
- Cargá nafta en cada oportunidad, aunque tengas medio tanque. Las distancias entre surtidores son largas y no todos los pueblos y parajes tienen.
- Llevá agua. La guía oficial es explícita: en los portales no hay agua potable.
Antes de salir de cada pueblo, tres cosas en el mismo lugar: nafta, agua y el estado del camino. En la estación de servicio del pueblo saben mejor que cualquier app cómo está el ripio del tramo que sigue.
Manejar despacio no es un consejo, es el diseño
Rewilding Argentina, que trabajó el concepto de ruta escénica también en El Impenetrable, lo explica con criterios de ingeniería: el trazado busca curvas suficientes y un ancho máximo de apertura para asegurar velocidades por debajo de los 60 km/h, no solo para sostener el atractivo del paisaje, sino para evitar atropellamientos de fauna silvestre.
Y acá está el punto que cambia el viaje: en el Iberá, la fauna usa el camino. Los animales cruzan, se asolean en la banquina, comen en el borde del pastizal. Cuatro portales (San Nicolás, Cambyretá, Laguna Iberá y Mburucuyá) listan el safari fotográfico en vehículos entre sus actividades oficiales, y no es una rareza: es la manera más honesta de reconocer que buena parte del avistaje sucede sobre la ruta.
A 100 km/h, todo eso es un manchón marrón que se cruza. A 40, es un ciervo de los pantanos que levanta la cabeza y te mira.
Lo que se ve desde el camino
El Iberá parece plano y uniforme cuando lo mirás en el mapa. Manejándolo, no. El anillo cruza lomadas arenosas, palmares, pastizales abiertos, bosques de ñandubay, isletas de monte húmedo y costas de estero, y cada flanco tiene su carácter.
El norte, entre Loreto, San Miguel e Ituzaingó, es el de los pastizales altos y la historia jesuítica guaraní. El este, sobre la RP 40 entre Galarza y Pellegrini, es el de las grandes lagunas alineadas. El sur y el oeste, entre Mercedes, Chavarría y Concepción, son los del río Corriente, el único desagüe de toda la cuenca, con sus bancos de arena y sus barrancas.
Y de noche hay otra cosa más: Iberá tiene la primera doble certificación Starlight de Argentina, como reserva y como destino turístico, con Concepción del Yaguareté Corá, Loreto y Chavarría entre las localidades certificadas. Tres pueblos del anillo. Frenar el auto en un descampado, apagar las luces y esperar diez minutos a que los ojos se acostumbren es, técnicamente, una actividad turística del circuito.
La señalética que te avisa que llegaste
Hay un detalle del circuito que se nota antes de entenderlo: los carteles son todos del mismo idioma visual. Piedra y madera tallada, colores tierra, techos a dos aguas, quinchos de paja.
No es casualidad ni gusto de un arquitecto. El libro de 2020 fija el criterio: usar materiales de origen local como madera de ñandubay, piedra mercedeña, adobe, paja o piri, porque "realza la autenticidad del destino y genera armonía con el paisaje". Todo responde al manual de la Marca Iberá, del Gobierno de la Provincia, y por eso los campings de Pellegrini, San Nicolás, Carambola y Cambyretá se parecen entre sí sin ser iguales.
El efecto práctico es raro y muy lindo: cuando aparece el primer cartel de piedra en la banquina, sabés que estás adentro del circuito, aunque todavía falte un buen rato para el portal.
Cómo partirlo en días
La vuelta completa no se hace en un fin de semana. Estas tres formas de cortarla son las que mejor funcionan:
- Tres días, medio anillo sur. Mercedes, Colonia Carlos Pellegrini (dos noches, con salida al Portal Laguna Iberá y desvío a Uguay) y vuelta por la RP 40. Es el clásico, y el que menos ripio incierto tiene.
- Cinco días, flanco norte. Ituzaingó y Cambyretá, Loreto y San Antonio, San Miguel y San Nicolás, con la RN 118 como espina dorsal. Suma la capa jesuítica guaraní, los museos y la imaginería, que son el sello de ese flanco.
- Siete días o más, el anillo entero. Una noche por pueblo puerta, sin apurar. Es la única versión que permite ver cómo cambia el humedal de un flanco al otro, que es el motivo por el cual existe la Ruta Escénica.
En cualquiera de las tres, la regla de oro es una excursión por día y un portal por día. Las distancias son cortas en kilómetros y largas en horas, y el ripio no se apura.
Lo que se está construyendo ahora
El circuito no está terminado, y eso es una buena noticia. El Plan de Acción en el Gran Parque Iberá 2026/27, presentado en marzo de 2026, alcanza a 17 localidades con obras directas y se propone pasar de 80.000 a 150.000 visitantes por año.
Varias de esas obras son literalmente sobre el anillo: área de camping con recepción y señalética en Chavarría, paisajismo en el acceso de Concepción, un Centro de Interpretación del Iberá en Loreto más un santuario de biodiversidad en el Portal San Antonio, una galería a cielo abierto con 18 murales comunitarios en San Miguel, señalética turística en el paraje Galarza, obras de acceso público en el Portal Uguay y energía eléctrica para el Centro de Visitantes Lobo Cuá en Carlos Pellegrini.
Y aparece una hermana menor: la Ruta Escénica Bonpland, sobre la RP 114, entre Yapeyú y La Cruz, donde se van a instalar miradores de aves, señalética y áreas de descanso. La idea del camino como atractivo, y no como trámite, ya se está copiando a sí misma.
Armá tu vuelta con la app
La app de Iberá Experience es gratuita y está hecha justo para este viaje: los diez portales con sus accesos, kilómetros y avisos previos, los prestadores de cada pueblo con su contacto directo, la fauna que se puede ver en cada portal y la sección de información práctica con lo que hay y lo que no hay en cada acceso.
Un detalle que importa en este circuito: gran parte del anillo no tiene señal. La app tiene modo sin conexión, así que conviene descargar el viaje antes de salir del último pueblo con datos.
Preguntas frecuentes
¿Se puede hacer la Ruta Escénica del Iberá en auto común?
Buena parte sí, con tiempo seco y manejando con criterio. Pero la recomendación oficial para los accesos a los portales es vehículo alto, y doble tracción en días de lluvia. Si viajás en temporada de lluvias, consultá el estado del camino antes de cada tramo.
¿Cuánto mide la Ruta Escénica?
El proyecto original, impulsado por los municipios de la cuenca junto a The Conservation Land Trust, describe un recorrido de 1.340 km que vincula 8 pueblos y 16 parajes. Esa cifra es de la red completa de la propuesta: el anillo alrededor del humedal, sin los desvíos, es bastante más corto.
¿Hay que pagar entrada?
El acceso a los portales del Gran Parque Iberá es libre. Sí es obligatorio registrar la visita al llegar a cada portal.
¿Cuál es la mejor época para recorrerla?
La temporada seca facilita el ripio y el acceso a los portales más agrestes. En la mejor época para visitar el Iberá está el detalle mes por mes, con fauna, clima y mosquitos.
¿Se puede hacer en bicicleta?
Hay cicloturismo habilitado en varios portales y bicicletas de alquiler en algunos. El anillo completo en bici es una travesía seria: distancias largas entre pueblos, sin servicios intermedios y con ripio. Se hace, pero se planifica.
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